Los volcanes tanto
perjudican como ayudan a la Humanidad. Como demostró dramáticamente la erupción
catastrófica del Santa Elena de Mayo de 1980 y la del Pinatubo en 1991, los
volcanes pueden provocar estragos y devastaciones en un tiempo corto. Los tipos
de riesgos volcánicos y relacionados no se tratan aquí. Sin embargo, se debe
recalcar que los riesgos a corto plazo mostrados por los volcanes se compensan
con los beneficios del vulcanismo y sus procesos asociados a lo largo del
tiempo geológico. Los materiales volcánicos al final se transforman formando
algunos de los suelos más fértiles de la Tierra, cuyo cultivo ha nutrido y
sostenido civilizaciones. La población aprovecha los materiales volcánicos con
materiales de construcción, productos abrasivos y de limpieza y como materia
prima en muchos usos industriales y químicos. El calor interno asociado con
algunos sistemas volcánicos recientes ha sido aprovechado para producir energía
geotérmica. Por ejemplo, la energía eléctrica generada en el campo geotérmico
The Geysers en el norte de California puede cubrir el consumo actual de energía
de la ciudad de San Francisco.
El reto de los científicos dedicados a la investigación vulcanológica es atenuar los impactos perjudiciales de corta duración de las erupciones, de manera que la sociedad pueda seguir disfrutando de los beneficios a largo plazo del vulcanismo. Deben continuar mejorando la capacidad de predicción de erupciones y proporcionar a los responsables de tomar decisiones y al público general la mejor información posible sobre los volcanes de alto riesgo para tomar decisiones adecuadas en la planificación de usos del suelo y en la seguridad pública. Los geocientíficos todavía no entienden completamente como funcionan de verdad los volcanes, pero se han conseguido importantes avances en las últimas décadas. Una comprensión mejorada de los fenómenos volcánicos aporta importantes pistas del pasado, presente y, posiblemente, futuro de la Tierra.
La página original es <http://pubs.usgs.gov/gip/volc/people.html>
Mantenida por Kathie Watson
Última modificación 1/31/97