Torio (Th)

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Historia

• Descubridor: Jöns Berzelius.
• Lugar de descubrimiento: Suecia.
• Año de descubrimiento: 1829.
• Origen del nombre: Procede de "Thor", el Dios de la guerra en la mitología escandinava.
• Obtención: El elemento se descubrió investigando un mineral de color negro encontrado en Noruega. El mineral se conoce ahora como torita y es mayoritariamente ortosilicato de torio, ThSiO4.

Métodos de obtención

• Se obtiene mediante reducción del óxido de torio (IV) con calcio.
• Mediante electrólisis de dicloruro de torio anhidro fundido con una mezcla de cloruros de sodio y potasio.
• Por reducción del tetracloruro de torio con un metal alcalino.

Aplicaciones

• Se emplea para la fabricación del manguito de Welsbach, utilizado en linternas de gas portátiles. Estos manguitos están formados por óxido de torio (99 %) y óxido de cerio (1 %) y emiten una luz muy intensa cuando se calientan con la llama del gas.
• Aleado con magnesio, le confiere a este gran estabilidad y resistencia a la tracción a elevadas temperaturas.
• Se emplea para recubrir los hilos de wolframio en equipos electrónicos, debido a que tienen un trabajo de extracción (energía necesaria para arrancar un electrón del metal) bajo y presenta una alta emisión de electrones.
• El óxido de torio se emplea como catalizador en: conversión de amoniaco en ácido nítrico, craqueo de petróleo y producción de ácido sulfúrico. También se emplea en crisoles de alta temperatura en laboratorio debido a su elevado punto de fusión. Asimismo, se utiliza en lentes de alta calidad de cámaras e instrumental científico, ya que posee un alto índice de refracción y una baja dispersión.