Los catalizadores son sustancias que pueden aumentar o disminuir la velocidad de una reacción química. El catalizador no se consume en la reacción química, permanece inalterado.
Veamos un ejemplo donde un catalizador aumenta la velocidad de reacción (catálisis positiva):
El agua oxigenada o peróxido de hidrógeno (H2O2), se descompone en agua (H2O) y oxígeno, (O2) de acuerdo con la siguiente ecuación química: H2O2 —> H2O + O2
Esta reacción, a temperatura ambiente, transcurre muy lentamente; pero, es posible acelerarla con la presencia de un catalizador. En nuestro caso vamos a añadir dióxido de manganeso, (MnO2) de color negro, que va a aumentar enormemente la velocidad de reacción, con lo cual veremos un desprendimiento de oxígeno bastante llamativo.
En este vídeo podéis ver todo lo anterior: