Cobalto (Co)

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Historia

• Descubridor: Georg Brandt.
• Lugar de descubrimiento: Suecia.
• Año de descubrimiento: 1735.
• Origen del nombre: De la palabra alemana "kobald", nombre de un malévolo espíritu de la tierra de las leyendas alemanas. Este nombre fue debido a que los mineros del cobre en Alemania de vez en cuando encontraban cierto mineral azul que no contenía cobre y que les hacía enfermar (se descubrió posteriormente que contenía arsénico).
• Obtención: El mineral fue calentado con carbón vegetal y, finalmente, reducido. Tenía propiedades magnéticas parecidas a las del hierro.

Métodos de obtención

• Se obtiene como subproducto en la obtención del cobre.

Aplicaciones

• Junto a hierro, cobre, níquel y aluminio forma la aleación Álnico, con buenas propiedades magnéticas y que se usa en la fabricación de imanes permanentes como los utilizados en los altavoces.
• Con cromo y wolframio se obtienen aleaciones utilizadas en herramientas que trabajan a alta velocidad, taladros, etc., pues es un material muy resistente a la fricción.
• Fabricación de aceros magnéticos, inoxidables y los empleados en la construcción de turbinas de avión y de generadores.
• Fabricación de una aleación dental y quirúrgica llamada vitallium.
• Como catalizador, junto con torio, en el proceso de Fischer-Tropsch, de síntesis de hidrocarburos a partir de monóxido de carbono e hidrógeno.
• El isótopo radiactivo 60Co es una fuente importante de rayos gamma que se utilizan para determinar el estado de materiales (gammagrafías) y en radioterapia.
• El óxido de cobalto (II) se usa en la industria del vidrio, porcelana y esmaltes.
• Una disolución de cloruro de cobalto (II) se utiliza como tinta que cambia de color según las condiciones de humedad (anhidro es azul e hidratado es rojo).
• Síntesis de vitamina B12 y catalizadores.