Níquel (Ni)

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Historia

• Descubridor: Axel Fredrik Cronstedt.
• Lugar de descubrimiento: Suecia.
• Año de descubrimiento: 1751.
• Origen del nombre: De la palabra alemana "kupfernickel", nombre puesto por los mineros y que significaba "el diablo del cobre" (falso cobre), ya que se encontraba en menas muy parecidas a las del cobre; pero, de las cuales era casi imposible extraer metal alguno. Después de descubrirlo, para abreviar su nombre, se le llamó níquel.
• Obtención: Cronstedt calentó un mineral verde, llamado kupfernickel, junto con carbón vegetal y obtuvo un metal que era atraído por un imán, al igual que el hierro y el cobalto. Mientras el hierro producía compuestos pardos y el cobalto azules, este metal producía compuestos que eran verdes.

Métodos de obtención

• El mineral que lo contiene se concentra y tuesta en un horno de reverbero, con lo cual se obtiene una mezcla de sulfuros de cobre y níquel, que reciben un tratamiento distinto según la composición de la mezcla, en el llamado proceso Mond.

Aplicaciones

• El níquel añadido al vidrio le confiere un color verde.
• El níquel finamente dividido se emplea como catalizador para la hidrogenación de aceites líquidos para obtener margarinas y grasas sólidas.
• Se usa en aleaciones; estas aleaciones son duras, tenaces.
• Fabricación de acero inoxidable y otras resistentes a la corrosión.
• En las plantas desalinizadoras de agua marina se usan tuberías de aleaciones de níquel y cobre.
• Se utiliza en la fabricación de moneda, como sustituto de la plata.
• Es un componente de aleaciones empleadas como termoelementos y material eléctrico.
• En el cromado de hierro, primero se recubre el metal con cobre, después con níquel y, finalmente, con cobre de nuevo.
• Los hidróxidos de níquel se emplean en las baterías de níquel-cadmio.