Oro (Au)

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Historia

• Descubridor: Desconocido.
• Lugar de descubrimiento: Desconocido.
• Año de descubrimiento: Desde la antigüedad.
• Origen del nombre: De la palabra anglosajona "gold", que significa "oro" (el origen del símbolo Au viene de la palabra latina "aurum" que significa "oro").
• Obtención: Conocido y muy valorado desde tiempos muy antiguos. Existen inscripciones egipcias que datan del 2600 a.C. describiendo el oro. El oro también es mencionado muchas veces en el Viejo Testamento.

Métodos de obtención

• El oro puede encontrarse en estado nativo en forma de pepitas, en el agua del mar o en los barros anódicos del procesado del cobre. Para obtener el metal a partir de los minerales se sigue el siguiente proceso: Se muele el mineral y se arrastra con agua para separar las partículas de oro (más densas) del resto, estas partículas se amalgaman con mercurio y se lava con agua para arrancar las impurezas. Posteriormente se destila el mercurio de la amalgama a 600 ºC y queda oro con riqueza del 70 %. Después se refina por electrólisis o pasando una corriente de cloro por el fundido de oro bruto (obtenido anteriormente con el 70 % de riqueza).

Aplicaciones

• Se emplea para fabricar monedas y es el patrón del sistema monetario de muchos países.
• Se utiliza en joyería y decoración. Para ello suele estar aleado con otros metales, principalmente: plata y cobre.
• Se usa en odontología.
• Se emplea en electrónica.
• Se emplea para recubrir satélites artificiales ya que es un buen reflector de la radiación infrarroja y es bastante inerte.
• El ácido cloroaúrico, AuHCl4, formado al tratar oro con agua regia se utiliza en fotografía.
• El orotiomalato de disodio se administra intramuscularmente para el tratamiento de la artritis.
• El isótopo 198Au se emplea para el tratamiento del cáncer.