Mercurio (Hg)

Configuración electrónica

Historia

• Descubridor: Desconocido.
• Lugar de descubrimiento: Desconocido.
• Año de descubrimiento: Conocido desde la antigüedad.
• Origen del nombre: Debido a la movilidad del metal, se le asignó el nombre del Dios Mercurio -alado e inquieto mensajero-. (El origen del símbolo Hg proviene de la palabra latina "hydrargyrum", que significa "plata líquida", aludiendo al aspecto plateado del metal y a su estado líquido a temperatura ambiente).
• Obtención: El mercurio era conocido por los antiguos chinos e hindúes, antes del 2000 a.C.; encontrado en tumbas egipcias datadas del 1500 a.C. Se usaba para formar amalgamas con otros metales sobre el año 500 a.C. los griegos usaban el mercurio para fabricar pomadas y los romanos para fabricar cosméticos.

Métodos de obtención

• El metal se obtiene triturando el cinabrio (mineral de sulfuro de mercurio (II)) y calentando en un horno a 700 ºC en una corriente de aire. El vapor se condensa y se recoge en recipientes de hierro.

Aplicaciones

• Se emplea en laboratorios para termómetros, barómetros, bombas de difusión y otros instrumentos.
• Se utiliza para fabricar lámparas de vapor de mercurio para iluminación y en anuncios luminosos e interruptores líquidos.
• Se usa para fabricar pesticidas, como cátodo para la electrólisis de cloruros alcalinos, para amalgamas dentales, pinturas antisuciedad, baterías y como catalizador.
• El cloruro mercurioso (calomelanos) se emplea en medicina, como insecticida y en la fabricación de electrodos de calomelanos.
• El fulminato de mercurio se utiliza como detonador en explosivos.
• El sulfuro mercúrico se emplea como pigmento: pinturas, cera de lacrar.